Os insetos são os animais mais bem sucedidos do planeta. Mais de um milhão de variedades já foram descritas – quantidade superior à soma de todas as outras espécies de animais. Eles são pequenos, se reproduzem com rapidez e a maioria possui a capacidade de voar.
Mas nem todas as espécies são benéficas. Algunsinsetos, como os mosquitos, por exemplo, se alimentam de sangue e podem transmitir doenças. Na Costa Rica, omacaco-prego-de-cara-branca (Cebus capucinus)aprendeu um truque para se livrar desses inconvenientes e tirar aquela pulga atrás da orelha. Ele usa folhas deplantas do gênero Piper como repelente deinsetos. Quando um macaco acha a planta, ele a mastiga e esfrega por todo o corpo. Depois entrega para os outros membros do grupo, que irão realizar o mesmo ritual. A seiva tem propriedades anticépticas e também funciona para afastar pernilongos.
Esse comportamento é visto com mais freqüência durante a temporada de chuva, época em que osmosquitos são mais abundantes. Nem todos os macacos-pregos-de-cara-branca usam folhas como repelente, mas uma vez que um indivíduo descobre a técnica, o conhecimento é compartilhado e, rapidamente, se torna uma tradição dentro do grupo.
É importante ressaltar que a maioria das plantas depende dos insetos para a polinização e muitos mamíferos os elegeram a base de sua dieta. Sem eles, inúmeras formas de vida deixariam de existir.
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